Действие фильма разворачивается в 1877 году, когда восьмилетний Пелле вместе с пожилым отцом Лассе Карлсоном покидает Швецию и перебирается в Данию на эмигрантском судне. Мальчик оказывается на крестьянской ферме, где ему предстоит привыкнуть к совершенно новому укладу жизни, полному как тёплых и светлых моментов, так и жестоких, унизительных испытаний.
