Режиссер Джон Лэндис, вернувшийся к съемкам после долгого перерыва, взялся за адаптацию реальных преступлений Уильяма Бёрка и Уильяма Хара, произошедших в Эдинбурге в 1820-е годы. Тогда спрос на тела для медицинских исследований в местной военно-медицинской школе значительно превышал официальные поставки от казненных преступников, что создало целый подпольный рынок.
