После скоропостижной смерти принца Альберта в 1861 году королева Виктория погрузилась в глубокий траур, отказалась от выполнения государственных обязанностей и почти не появлялась на публике. Популярность монархини стремительно падала, а политическая элита страны не знала, как вернуть ее к активной жизни — все попытки утешить вдовствующую королеву проваливались одно за другим.
