История разворачивается после теракта в нью-йоркском Метрополитен-музее, где юный Теодор Деккер теряет мать. Чудом оставшись в живых после взрыва, подросток получает от умирающего старика, которого пытался спасти, редкую картину кисти нидерландского мастера XVII века Карела Фабрициуса «Щегол» и кольцо с гербом. Этот подарок становится точкой отсчета для всех последующих событий в его жизни.
