Действие разворачивается в 1893 году, когда Индия находится под гнётом британских колониальных властей. Жители маленькой деревушки Чэмпэн, страдающей от многомесячной засухи и не способной уплатить положенные налоги, обращаются к управляющему сбором податей полковнику Расселу с просьбой об отсрочке.
