Фильм снят по подлинным дневникам японского капитана Цунэдзиро Мацуда, чей корабль потерпел крушение у берегов Сахалина в 1782 году. Вместе с шестнадцатью членами экипажа он попал в плен к местным жителям, после чего провёл девять лет в странствиях по территории Российской империи, пережив множество испытаний и неожиданных поворотов судьбы.
