Действие сериала разворачивается в американском штате Кентукки в конце 1950-х годов. После внезапной гибели матери 9-летняя Элизабет Хармон попадает в католический приют, где впервые сталкивается с шахматами: пожилой уборщик мистер Шайбель соглашается научить её основам игры, проводя вечера в подвальной подсобке.
