Действие фильма разворачивается в 1884 году, в разгар колониальных походов Британской империи. Молодой лейтенант Гарри Фэвершем, сын уважаемого генерала, готовится к отправке в Судан вместе с полком, но внезапно подаёт в отставку, shocking всех вокруг. Его невеста Этель, лучшие друзья и даже отец воспринимают этот поступок как проявление трусости, предательство долга и чести.
