Экранизация одноименного романа Оноре Бальзака, входящего в цикл «Человеческая комедия», переносит на экран судьбу человека, который пережил то, что не выжил почти никто из его сослуживцев. Полковник Шабер получил тяжелое ранение в боях на территории России, все вокруг считали его погибшим, и он сам почти отчаялся выжить после долгого лечения в плену.
