Действие ленты переносит зрителя в 1793 год, когда Европа охвачена масштабными военными конфликтами и революционными потрясениями. Семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр только что поступил на службу в британский королевский флот и сразу сталкивается с трудностями, куда более серьезными, чем он ожидал.
