Это экранизация одноименного бестселлера Алессандро Барикко, действие которого разворачивается в XIX веке. Молодой француз Эрве Жанкур, женатый на Элен, занимается контрабандой тутового шелкопряда — в то время в Европе шелк производили только из импортированных японских шелкопрядов, и этот бизнес был единственным способом спасти семейное дело от банкротства.
