Действие разворачивается в исправительном учреждении «Холодная гора» на юге США в середине 1930-х годов. Надзиратель Пол Эджкомб руководит блоком смертников, где каждый заключённый по пути к камере казни проходит по участку, выложенному зелёным линолеумом — эту короткую дорожку и называют «зелёной милей».
