Действие фильма разворачивается в Пекине во время культурной революции 1960-х годов. Французский дипломат Рене Галимгар, заядлый любитель пекинской оперы, знакомится с её примой Сонг Лилинг и моментально попадает под её чары. Он уверен, что нашел ту самую женщину-мечту, с которой готов связать всю дальнейшую жизнь, и вскоре тайно женится на ней, продолжая работать в посольстве.
