Действие картины разворачивается в Норвегии начала XX века, на острове Бастёй, расположенном в Осло-фьорде. Там находилась государственная колония для бездомных и трудных подростков, которая по факту была закрытым исправительным учреждением с садистскими правилами и полным отсутствием контроля над действиями охраны.
