Действие картины разворачивается в 1793 году, в разгар Великой французской революции, когда на западе страны вспыхнуло масштабное контрреволюционное восстание, известное как война в Вандее. Его участниками — шуанами — стали в основном крестьяне, местное духовенство и аристократия, остававшиеся верными королевскому дому и отвергавшие республиканские порядки, установленные в Париже.
